Tecnologías de Información explicadas: 8 puntos clave

Para muchos, el concepto de Tecnologías de Información (TI) se reduce al técnico que llaman cuando tienen un problema informático. Sin embargo, en un mundo hiperconectado, las TI son esenciales para el desarrollo social y económico de las personas, las organizaciones y la sociedad.

En un momento en el que la Inteligencia Artificial, como punta de lanza de la Cuarta Revolución Industrial, vive una explosión y está empezando a sacudir todas las industrias e incluso la cultura y el empleo, vale la pena recordar que antes ya hubo otra Revolución Industrial, la tercera, también conocida como la Revolución Informática, la Revolución Digital o la Era de la Información. Estos términos hacen referencia a la creciente importancia de las Tecnologías de Información (en inglés, Information Technology, o IT), además de las Comunicaciones, en la producción industrial y en la vida cotidiana de las personas.

En este contenido especial, presentamos 8 puntos vitales para entender las Tecnologías de Información: qué son, su impacto y alcance para la sociedad, las empresas y las personas, herramientas de TI y una mirada al sector económico que las desarrolla y las comercializa en Colombia.

¿Qué son las Tecnologías de Información?

El concepto Tecnologías de Información (TI) se remonta al artículo ‘Management in the 1980’s, publicado en 1958 en la revista especializada Harvard Business Review, en el que Harold J. Leavitt y Thomas L. Whisler definieron 3 tipos:

• Técnicas para el tratamiento rápido de la información.
• Uso de modelos estadísticos y matemáticos para la toma de decisiones.
• Simulación del pensamiento de orden superior mediante programas informáticos.

En la actualidad, las Tecnologías de Información se pueden definir como el conjunto de recursos tecnológicos, como hardware, software y servicios útiles para para almacenar, recolectar, procesar y distribuir información, y de esta forma mejorar la eficiencia, el rendimiento y la productividad en la realización de tareas y procesos, tanto en empresas y organizaciones como en la vida diaria de las personas.

Esto incluye tecnologías como computadores personales, servidores, software de gestión de bases de datos, sistemas de gestión de contenidos y software de automatización de procesos de negocios.

Desde una actividad trivial de la vida cotidiana como consultar el correo electrónico en el teléfono, hasta organizar una videoconferencia a través de un software basado en la nube, pasando por acceder a servicios financieros en línea o a contenidos informativos o de entretenimiento, es inevitable destacar la importancia de las Tecnologías de Información en el diario vivir de la mayor parte de la población mundial (incluso, millones que aún no acceden a Internet, pero que directa o indirectamente ven sus vidas impactadas).

Las TI son una parte fundamental de la sociedad actual y tienen aplicaciones en una amplia variedad de sectores, como la educación, la salud, la industria, el comercio, la ciencia y el entretenimiento. Su constante evolución y sus avances impulsan el desarrollo y el crecimiento económico y la evolución social, a la vez que plantean nuevos retos y desafíos en términos de seguridad, privacidad y ética.

La industria de las Tecnologías de Información en Colombia

En los últimos años, el Sector TI ha sido uno de los más dinámicos y de mayor crecimiento en el mundo, y en Colombia no ha sido la excepción. Según el Departamento Nacional de Estadística (DANE), en 2021 el valor agregado de la actividad de servicios TI ascendió a 17 billones de pesos, mientras que en 2022 este sector, según cifras provisionales de la entidad, alcanzó los 27,8 billones de pesos, incluyendo las categorías de servicios TI, comercio TIC, contenido y medios, infraestructura TIC y manufactura TIC. Si se agregan las telecomunicaciones, todo el Sector TIC sumó 46,7 billones de pesos.

Las cifras evidencian que Colombia es actualmente uno de los principales proveedores de servicios de base tecnológica en Latinoamérica. Según el sitio web de Procolombia Invest in Colombia, desde 2019 nuestro país se posicionó como el cuarto mercado de TI más grande en Latinoamérica, después de Brasil, México y Chile.

Las Tecnologías de Información no solo generan riqueza: también fomentan la innovación, la Transformación Digital y la capacidad de exportación de servicios en todos los sectores.

Actualmente, con el objetivo de apoyar a las empresas de la industria de TI y aumentar sus exportaciones, el Ministerio TIC y ProColombia desarrollan distintas estrategias para posicionar el sector TI nacional e internacionalmente, con énfasis en software, industria audiovisual, videojuegos y animación.

Además, es un gran generador de empleo de calidad: según el Dane, en 2022 el Sector TI empleó a 356.000 personas en el país, y generó ingresos a más de 210.000 independientes, sin contar lo que generó la industria de las telecomunicaciones.

Lo mejor: en un buen porcentaje se trata de cargos para profesionales altamente capacitados en áreas como desarrollo de software, ciberseguridad e Inteligencia Artificial.

¿Cuál es la diferencia entre TI y TIC?

Tecnologías de Información (TI) y Tecnologías de Información y Comunicaciones (TIC) son comúnmente confundidas. Sin embargo, hay una diferencia notable: las TI permiten el procesamiento electrónico de datos enfocados en facilitar, realizar, agilizar procesos y resolver problemas. Es decir, las TI se centran en el procesamiento y la gestión de información.

Por otro lado, las TIC son una integración de las Tecnologías de Información con la finalidad de favorecer y permitir la comunicación de manera electrónica. En otras palabras, las TIC abarcan un conjunto más amplio de tecnologías que incluyen la transmisión de datos e información a través de redes de comunicaciones.

(Nota del director: No sobra aclarar que en Impacto TIC hemos resignificado la sigla TIC a algo mucho más amplio y transversal: Tecnología, Innovación y Ciencia).

Etapas del desarrollo de las Tecnologías de Información

Habitualmente, se cree que las TI y la informática comenzaron a desarrollarse con la llegada de los computadores. Sin embargo, su historia se remonta a los tiempos primitivos, cuando el hombre compartía datos mediante dibujos rupestres.

Las principales etapas del desarrollo de las Tecnologías de Información son:

¿Cómo se clasifican las Tecnologías de Información?

Existen muchas formas de clasificar las Tecnologías de Información, según las funciones que cumplen, las tecnologías dominantes o las industrias en las que se aplican. Una clasificación sencilla las dividen en 3 grandes grupos: hardware, software y servicios de TI; otra, suma a estos los de ciberseguridad y redes.

Esta es una clasificación elaborada por Impacto TIC, apoyada en cómo el Dane cuantifica los ingresos de esta industria y trasladada a nuestro micrositio Sector TI:

• Servicios TI: Este subsector incluye empresas que brindan servicios de TI a otras empresas o a particulares, como la consultoría en tecnología, la gestión de proyectos informáticos, el soporte técnico, la implementación de sistemas y la gestión de bases de datos.
• Software: Incluye la creación, diseño, desarrollo, implementación y mantenimiento de programas informáticos, aplicaciones y sistemas operativos y seguridad informática (hoy, no solo ejecutados en equipos, sino también en la nube).
• Comercio TI: Incluye empresas que utilizan las tecnologías de información para realizar transacciones comerciales en línea, como el comercio electrónico y la venta de productos digitales. También pueden incluirse empresas que ofrecen servicios financieros en línea, como los pagos electrónicos y la banca en línea.
• Contenido y medios: Este subsector abarca empresas que producen y distribuyen contenido digital, como películas, música, libros electrónicos, videojuegos y aplicaciones móviles. También pueden incluirse empresas que brindan servicios de publicidad en línea y marketing digital.
• Infraestructura TI: Lo conforman empresas que proporcionan servicios y tecnologías de infraestructura para la gestión y el soporte de las TI, como los servicios en la nube, la gestión de centros de datos, el almacenamiento en línea y la virtualización.
• Hardware o manufactura TI: Este subsector incluye empresas que producen y comercializan productos electrónicos y de TI, como computadores, teléfonos inteligentes, tabletas, cámaras digitales y otros dispositivos electrónicos. También pueden incluirse empresas que se dedican a la fabricación de componentes y partes para estos productos.

No sobra reiterar que al hablar de Tecnologías de Información, o TI, se omiten las Comunicaciones o Telecomunicaciones (que dan lugar a la sigla TIC), las cuales incluyen la transmisión de información a través de redes, medios y dispositivos electrónicos, incluyendo servicios de telefonía, radio y televisión, además de Internet y los servicios en línea.

Herramientas TI, tipos y características

Esta es una lista no exhaustiva de herramientas TI:

• Computadoras personales (PC): Dispositivos de uso general que permiten el procesamiento de información y la ejecución de aplicaciones y programas.
• Portátiles: Computadores portátiles diseñados para el uso móvil y la portabilidad.
• Servidores: Equipos especializados que proporcionan servicios de almacenamiento y gestión de datos para empresas y organizaciones.
• Redes de área local (LAN): Redes que conectan dispositivos dentro de una misma ubicación física, como una oficina o un edificio.
• Redes de área amplia (WAN): Redes que conectan dispositivos en ubicaciones geográficamente separadas, como sucursales de una empresa o ciudades diferentes.
• Sistemas de gestión de bases de datos (DBMS): Software diseñado para la creación, gestión y administración de bases de datos.
• Sistemas de gestión de contenido (CMS): Software utilizado para la creación y gestión de contenidos digitales, como páginas web y aplicaciones en línea.
• Sistemas de gestión de relaciones con clientes (CRM): Software utilizado para la gestión de relaciones con clientes, que incluye funciones como la gestión de contactos, la gestión de ventas y la gestión de marketing.
• ERP (planeación de recursos empresariales): Software que permite la gestión integrada de los procesos empresariales, incluyendo funciones como la gestión de la cadena de suministro, la gestión de inventario, la gestión de finanzas y contabilidad, la gestión de compras y la gestión de recursos humanos.
• Herramientas de colaboración en línea: Software diseñado para facilitar la colaboración y la comunicación en línea, como videoconferencia, chat y herramientas de trabajo en equipo.
• Herramientas de automatización de procesos: Software diseñado para automatizar tareas y procesos, como la gestión de inventario, la gestión de recursos humanos y la facturación.

Importancia de las Tecnologías de Información para empresas y organizaciones

La situación económica global pospandemia ha acelerado la necesidad de transformar digitalmente las empresas. Sin importar su tamaño, para estas –y para todo tipo de organizaciones, incluidos los gobiernos– las Tecnologías de Información se han convertido en pieza clave en su proceso de toma de decisiones.

Las TI son un aliado fundamental de las grandes organizaciones, pero también para los pequeños y medianos negocios que buscan mejorar sus procesos, aumentar sus utilidades o incluso luchar por su supervivencia en medio de una situación económica adversa.

Dentro del ámbito empresarial, la función principal de las TI es proporcionar un soporte tecnológico para las operaciones de una organización y ayudar en la toma de decisiones. En pocas palabras, las TI ayudan a construir y hacer crecer el sector empresarial y a generar el máximo rendimiento posible.

Hasta hace unos años, los emprendedores y empresarios colombianos esperaban a que sus negocios ‘les pidieran’ tecnología. Esto significaba que solo la adoptaban cuando operar sin herramientas TI se volvía insostenible, y las implementaciones solían resultar complejas y costosas.

Hoy, según la información que manejan el Dane, Fedesoft –la asociación de empresas de software de Colombia– y la Cámara Colombiana de Informática y Telecomunicaciones (CCIT), cada vez más los líderes de los negocios saben que adoptar TI en fases tempranas puede hacer la diferencia entre crecer y estancarse, o entre sobrevivir y desaparecer.

Las Tecnologías de Información en la vida cotidiana

En la vida cotidiana las TI dan al ser humano las posibilidades tecnológicas para procesar y almacenar información. Ayudan a un paciente a ponerse en contacto con los médicos, a un estudiante a acceder a una mejor educación y a un campesino a aumentar la productividad de sus cultivos, por citar solo unos ejemplos.

A continuación, algunos campos en los que las TI aportan al conocimiento y al desarrollo:

• Ciencia e ingeniería: Los computadores y otras tecnologías controladas por microprocesadores son habilitadores del desarrollo científico. De igual forma, los ingenieros y diseñadores pueden utilizar algoritmos informáticos para evaluar los planos de grandes estructuras o de pequeños objetos.

• Administración pública (gobierno): El uso de servicios en línea para gestionar trámites ofrece a los ciudadanos una herramienta de conexión con la administración. Se evita así el uso del papel y los desplazamientos físicos.

• Educación: Las Tecnologías de Información brindan a los alumnos contenidos electrónicos a través de los canales como Internet y mediante el uso de dispositivos de cómputo, permiten a los docentes adaptarse a su nuevo rol –ya no son dueños del conocimiento– y facilitan a las instituciones la gestión académica, de extensión y de bienestar.

• Salud: Ofrece sitios web expertos en muchos campos de la medicina, permite consultas médicas virtuales e información sobre enfermedades. La cirugía robótica, por ejemplo, es un nuevo concepto que permite a los cirujanos operar a distancia.

• Entretenimiento: El estilo de vida de la mayoría de las personas ha cambiado gracias a la tecnología. Los juegos, la música, el streaming, televisión digital, películas de animación y otras formas de entretenimiento han surgido como resultado de la convergencia de diversas tecnologías.
• Finanzas: El software y las TI en general han revolucionado la forma como se gestionan las finanzas en las empresas y en la banca. Los servicios en línea y las aplicaciones móviles permiten a los usuarios realizar transacciones y operaciones financieras de forma rápida y segura. Hoy, la industria Fintech no solo ha incursionado con fuerza en el sector financiero, sino que no es exagerado decir que lo ha transformado.
• Comunicaciones: Las Tecnologías de Información han permitido la comunicación global instantánea a través de medios como el correo electrónico, la mensajería instantánea, las redes sociales y la videoconferencia.
• Agricultura: La agricultura aprovecha cada vez más las TI para mejorar la eficiencia de los procesos, la gestión de los cultivos y la toma de decisiones. Por ejemplo, los sistemas de control de riego automatizados pueden mejorar la eficiencia del uso del agua. Ya se habla de una subindustria, la de Agrotech o Agtech, y en Colombia hay proyectos muy destacados en este campo.
• Transporte: El transporte urbano, de carretera, aéreo y marítimo se apoya en las TI para mejorar la seguridad, la eficiencia y la comodidad de los viajeros. Por ejemplo, los sistemas de navegación por satélite y las aplicaciones de transporte en línea pueden ayudar a los conductores a evitar el tráfico y encontrar rutas más rápidas.
• Energía: las Tecnologías de Información se utilizan en la industria de la energía para mejorar la eficiencia y reducir los costos. Por ejemplo, los sistemas de gestión de la energía pueden ayudar a las empresas a reducir su consumo de energía y mejorar la eficiencia de la producción de energía renovable.

Foto principal: Geralt (vía Pixabay).